典當業是人類古老的行業之一，堪稱現代金融業的鼻祖，是典當銀行的前身。中國是世界上早出現典當活動并形成典當業的國家之一。

       經考證，中國的典當業萌芽于東西兩漢，肇始于南朝佛寺長生庫，入俗于唐五代市井，立行于南北宋朝，興盛于明清兩季，衰落于清末民初，被取締于二十世紀五十年代，而復興于當代改革開放，經歷了1600多年的歷史沉浮。

其基本流程為可簡單歸納為交當、收當、存當三個板塊，具體操作程序如下：

1．當戶出具有效證件交付當物。

2．典當行受理當物進行鑒定。

3．雙方約定評估價格、當金數額和典當期限并確認法定息費標準。

4．雙方共同清點封存當物由典當行保管。

5．典當行向當戶出具當票發放當金。

要注意的是，不同典當業務需要提供證件和辦理手續是不一樣的：

1．民品：本人身份證原件，有發票好，可適當提高當價。

2．房產：戶主身份證、戶口本、房屋所有權證、土地使用證等，需現場察看房產。

3．股票：本人身份證、深滬股東帳戶卡，一般需簽約監控。

4．車輛：本人身份證、汽車有關證件。

5．物資：本人身份證、相關財產證明。

注：民品即金銀飾品、珠寶鉆石、電子產品、鐘表、照相機等。

       典當業在1978年十一屆三中全會后恢復經營，1995年公安部發布了《典當業治安管理辦法》（公安部26號令），1996年4月中國人民銀行頒布了《典當行管理暫行辦法》，明確典當行為非銀行金融機構，和公安部對典當業進行監管。2000年以后，為適應金融體制改革要求，經國務院同意，中國人民銀行將典當行作為特殊的工商企業移交原國家經貿委統一歸口管理。2001年8月，原國家經貿委根據典當業發展的情況，制訂并頒布了《典當行管理辦法》（國家經貿委令22號）。2003年機構改革后，典當業的監管劃歸商務部負責。2005年商務部、公安部發布《典當管理辦法》（ 商務部、公安部（2005年8號令）），自2005年4月1日起實施，《典當行管理辦法》(國家經貿委令22號)、《典當業治安管理辦法》(公安部26號令)同時廢止。

重慶典當行

       一、清代典當業活動范圍由城市伸入農村，成為遍布全國城鄉的重要借貸組織?？滴鯐r，據稅收資料估計，全國至少有典當二萬余家。乾隆時，北京城內外有官民開設的大小當鋪共六七百家。鴉片戰爭后，由于城鄉人民生計日益貧困，典當業出現典、當、質、按、押不同等級的劃分。大的是典鋪，資本較多，贖當期較長，利息較輕，接受不動產和動產典當，對押款額不加限制；當鋪只接受動產典當，押款定有限額；再次為質鋪（山西、安徽稱質，廣東、福建則稱按）；押店小，贖當期短，利息也高。由于清政府所征當稅、帖捐不斷增加，視營業規模大小而多寡不等的各項攤派日益繁多，商人為減輕負擔，并擺脫典當行會業規的限制，后來新設典當多稱質鋪或押店，原有典當也有改稱押店的，各類界限已難區分。

       二、借貸時先要送上實物驗收作押，由當鋪付給“當票”，載明所當物品及押借價款，作為當戶到期贖取押品的憑證。為使業外人無法辨認，書寫當票多用特殊字體。當物雖為新衣，必寫成舊衣或注明“破爛”；對金銀照例寫成銅鉛；對器皿則冠以“廢”字。借款期限、押借金額和利息高低，根據押品性質和當鋪大小因地而異。期限一般自六個月至二年不等。押借金額大多在押品價值五成上下，到期無力取贖，就成“死當”，押品由當鋪沒收。

       三、典當行集中體現了官僚、地主、商人三位一體的高利貸資本的活動。官款存放生息曾是這種高利貸活動的有力支柱；一般當鋪還可自己簽發銀票、錢票，作為信用工具，因而其貸出金額（俗稱“架本”）遠遠超過自有資本。后來，官銀錢號開設，票號、錢莊業務發達，官額存放減少，則依靠票號、錢莊轉手借貸的支持，原有典鋪、當鋪逐漸衰落。光緒十四年（1888），北京以外各省典當約共七千余家，較前期減少很多。1912年，全國登記的典當數減至四千余家。押店則繼續增加，其營業重點亦逐步由城市而轉向鄉鎮。